На территории Соединённых Штатов, в калифорнийской пустыне, расположено высохшее озеро Рейстрэк‑Плайя, где на протяжении нескольких столетий разворачивается поистине мистическое явление: огромные валуны самостоятельно перемещаются по его дну, оставляя за собой борозды протяжённостью в десятки, а порой и сотни метров. Долгое время учёные пребывали в недоумении, не в силах объяснить природу этого феномена, однако в конечном счёте загадка, мучившая исследователей веками, была разрешена.
Геодезисты, обследовавшие эту местность ещё в XIX веке, впервые зафиксировали странные следы на песке и занесли свои наблюдения в дневники. Разумеется, первой гипотезой, возникающей при знакомстве с этой историей, стало предположение о неких блуждающих духах, толкающих камни. Тем не менее наука, как это обычно бывает, отказалась от привлечения экзорцистов и выдвинула ряд альтернативных версий.
В 1955 году геолог Джордж Стэнли сформулировал теорию «ледяных плотов». Обратив внимание на то, что траектории некоторых валунов параллельны и повторяют изгибы друг друга, он предположил: при сезонном неглубоком затоплении озера на водной поверхности образуется ледяная корка, и льдины, приходя в движение, увлекают за собой вмёрзшие в них камни. В 1970-х годах исследователи Роберт Шарп и Дуайт Кэри пометили валуны и в течение длительного времени отслеживали их перемещения. В 1993 году Пола Мессина, применив GPS-технологии, изучила 162 камня и пришла к выводу, что ни размер, ни форма валуна не оказывают влияния на его движение. В 1995 году группа под руководством Джона Рейда подтвердила: некоторые камни действительно перемещались вместе с потоками воды, находясь под ледяной коркой. Однако, как это часто случается, приблизиться к окончательной разгадке удалось лишь в XXI веке.
Внезапная разгадка
В период с 2011 по 2014 год камни на дне пересохшего озера оказались под пристальным наблюдением. Учёные из Института океанографии Скриппса организовали масштабный эксперимент: они разместили на дне искусственные валуны, оснащённые GPS-датчиками, установили камеры непрерывной съёмки и метеостанцию. Настоящий прорыв произошёл в конце ноября 2013 года, когда редкий зимний циклон принёс с собой дождь и снег. Южная часть озера ночью покрылась тонким слоем льда, а утром, под лучами солнца, этот лёд раскололся на плавающие пластины. Лёгкий ветер привёл в движение эти своеобразные «паруса», которые, в свою очередь, потянули за собой камни. В декабре 2013 — январе 2014 года исследователи зафиксировали перемещение более 60 валунов.
Как выяснилось, для приведения камней в движение необходимо редкое сочетание факторов: дождь, ночной мороз, солнечный день, дробящий лёд, и ветер. Именно поэтому валуны приходят в движение лишь раз в два или три года. Следы, оставленные их блужданиями, сохраняются на протяжении трёх-четырёх тысяч лет. По этой причине борозды от камней были обнаружены рядом с отпечатками динозавров на одной из плит песчаника, относящейся к раннеюрскому периоду. Учёные полагают, что эта редкая погодная комбинация служит причиной движения камней и на других озёрах — например, в Бонневиль-Плайя в штате Юта и Магдалина в Южной Африке.
Стоит отметить, что высохшее озеро Рейстрэк‑Плайя находится в Долине Смерти — название, данное этой территории золотоискателями в XIX веке. Тогда группа переселенцев, преодолевая эту местность, столкнулась с экстремальными условиями: палящей жарой, острой нехваткой воды и сложным рельефом, в результате чего несколько человек погибли. Размеры самого озера составляют примерно 4,5 км в длину и 2 км в ширину.
